Wie am Berg El Plomo die Gletscher durch den Klimawandel sterben | ABC-Z
An klaren Tagen ist der 5400 Meter hohe Berg El Plomo in Chile von der Hauptstadt Santiago aus sichtbar. Der mit Gletschern bedeckte Andengipfel wurde über Jahrhunderte bestiegen und verehrt. Der Weg zum Gipfel folgt noch immer der von den Inkas angelegten Route mit archäologischen Überresten entlang des Pfades. 1954 wurde nahe dem Gipfel eine Inka-Mumie entdeckt, die durch die trockenen und kalten Bedingungen des Berges perfekt konserviert war. Doch jetzt zerfällt der Berg. Steigende globale Temperaturen infolge des Klimawandels haben dazu geführt, dass der Gletscher zurückgeht und der Permafrost schmilzt. Neue Lagunen sind entstanden und aufgebrochen, Erdrutsche sind eine Gefahr für Kletterer, massive Senklöcher haben sich gebildet und den alten Weg zum Gipfel zerstört.
„Jedes Jahr ändert sich mehr. Jedes Jahr bringt mehr Traurigkeit“, sagte Francisco Gallardo, ein 60 Jahre alter Maultiertreiber, der seit seinem 14. Lebensjahr im Federacion-Basislager am Berg arbeitet, etwa 1300 Meter unterhalb des Gipfels. Seit Generationen arbeitet seine Familie am El Plomo, aber er glaubt, dass sie nur noch etwa ein Jahrzehnt bleiben können, bevor sie umziehen müssen. „Wir werden woanders hingehen, schauen, was wir machen können, vielleicht in den Süden ziehen“, sagte er. Noch vor einigen Jahren erforderte der letzte Aufstieg zum Gipfel eine Gletscherüberquerung. Heute besteht der finale Anstieg aus einer felsigen Anhöhe.
„Die Veränderungen, die wir sehen, sind in der jüngeren Menschheitsgeschichte beispiellos“, sagte Pablo Wainstein, ein Bauingenieur, der seit mehr als zwei Jahrzehnten Gletscher und Permafrost in den Anden und der Arktis erforscht.
Die Anden weisen verschiedene Arten von gefrorenen Formationen auf, darunter bedeckte und unbedeckte Gletscher sowie Felsschuttgletscher. Letztere, die aus einer Mischung von Schutt und Bodeneis bestehen, reagieren langsamer auf Klimaveränderungen als unbedeckte Gletscher, bei denen das Eis freiliegt. In großen Höhen kann es auch eine Schicht Permafrost geben, über Jahre hinweg gefrorener Boden. Wenn Eis im Permafrost vorhanden ist, hält dies Boden, Kies und Sand zusammen. „Wenn der Permafrost abgebaut wird, ‚zementiert‘ er den Boden nicht mehr, was zu mehr Felsstürzen im Gebirge führt“, erklärte Wainstein. Er fügte hinzu, dass Veränderungen im Permafrost schwieriger zu untersuchen sind, da sie den thermischen Zustand des Bodens betreffen und nicht an der Oberfläche sichtbar sind.
Die Gletscher der Anden sind im Vergleich zu anderen Regionen wenig erforscht, da diese Gebirgskette so weitläufig ist und viele Berge sehr abgelegen sind.
Zu den besten Zeugen dieser Veränderungen gehören die Menschen, die jedes Jahr die gleichen Routen erklimmen. Osvaldo Segundo Villegas ist einer von ihnen. Er begann 1964 in der Bergrettung zu arbeiten und war an der Rettung des uruguayischen Rugby-Teams beteiligt, welche Vorlage zum oscarnominierten Film „Society of the Snow“ war.
Villegas, jetzt 80, erinnert sich an seinen ersten Aufstieg auf den El Plomo in den Sechzigerjahren, als eine lange Gletscherüberquerung notwendig war und die Hänge von drei Meter hohen „Penitentes“ bedeckt waren – dünnen Schneeblättern, die sich zur Sonne hin orientierten und durch das Schmelzen von hartem Schnee in der trockenen, kalten Luft der Anden entstehen.
Einige hängende Gletscher, die er einst bestieg, sind jetzt nur noch Felswände. „Wenn ich nicht mehr da bin und du nicht mehr da bist, wird alles verloren sein“, sagt Villegas. „Es gab Orte in Patagonien, die komplett mit Gletschern bedeckt waren, jetzt ist es Wald. Und so wird es weitergehen.“
Pablo Wainstein sagt, diese Veränderungen entsprächen den wissenschaftlichen Vorhersagen. Die Anden sind die längste Gebirgskette der Welt und beherbergen einige der am schnellsten verschwindenden Eiskappen. Venezuela verlor im Mai dieses Jahres seinen letzten Gletscher.
Die Anden beherbergen etwa 99 Prozent der tropischen Gletscher der Welt, die aufgrund ihrer Nähe zum Gefrierpunkt besonders anfällig für den Klimawandel sind. Daten der US-Klimabehörde NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) zeigen, dass die globalen Temperaturen seit 1850 um 0,06 Grad Celsius pro Jahrzehnt gestiegen sind, sich seit 1982 jedoch auf 0,20 Grad Celsius pro Jahrzehnt beschleunigen.
Die Anden sind ein wesentlicher Bestandteil des Wasserkreislaufs der Region. Die Berge speichern im Winter Wasser in Form von Schnee und Eis und geben es in den wärmeren Monaten langsam ab. Sie versorgen Millionen Menschen in der Region mit Wasser, nicht nur zum Trinken, sondern auch für die Landwirtschaft, Wasserkraft und den Bergbau. Das Abschmelzen der Gletscher hat unlängst dazu geführt, dass erstmals seit Jahrhunderten saure Gesteine freigelegt wurden, was das Schmelzwasser mit Schwermetallen kontaminiert. Diese gelangen dann in andere Wasserquellen, während die Region bereits unter Wasserknappheit leidet. Unregelmäßige und starke Regenfälle schädigen die Ökosysteme, wodurch sie anfälliger für Erosion, Erdrutsche und schwere Überschwemmungen geworden sind.
