Tennis: Früherer Davis-Cup-Kapitän Niki Pilić ist tot | ABC-Z

Der ehemalige deutsche Davis-Cup-Kapitän Nikola “Niki” Pilić ist im Alter von 86 Jahren gestorben. Das
gab der kroatische Tennisverband am Dienstag auf seiner Website
bekannt. Der langjährige Tennisspieler und -trainer starb am Montag in der kroatischen Stadt Opatija, wie der kroatische Tennisverband der Nachrichtenagentur dpa bestätigte.

In seiner Spielerkarriere erreichte Pilić Rang sechs der Weltrangliste. 1973 stand er im Finale der French Open. Seine größten Erfolge feierte Pilić allerdings in der Trainerrolle. Als Teamchef der deutschen Tennis-Nationalmannschaft holte er dreimal den Davis-Cup-Sieg. Auf dem Platz standen dabei Größen wie Boris Becker, Michael Stich, Carl-Uwe Steeb oder Eric Jelen.

“Der Erfolg gegen Schweden war eine große Überraschung, niemand hatte damit gerechnet”, sagte Pilić später über seinen ersten Davis-Cup-Sieg. “Ich hatte das Gefühl: Jetzt können wir sogar übers Wasser gehen”, erinnerte sich der Kroate mit deutscher Staatsbürgerschaft an die damals herrschende Tennis-Euphorie.

Die Sportart erfuhr Mitte der Achtzigerjahre einen regelrechten Boom. Verantwortlich dafür war unter anderem: Niki Pilić. Während Tennisstars wie Boris Becker und Steffi Graf auf dem Platz begeisterten, bereitete Pilić den Fans unvergessliche Momente, indem er die Nationalmannschaft zum Sieg coachte.

Abschied vom “allerbesten Trainer der Welt”

“Ohne unseren Kapitän wäre der Triumph nicht möglich gewesen”, sagte Boris Becker einmal über das Finale 1988. Damals holte er an der Seite von Eric Jelen im Doppel
den entscheidenden dritten Punkt. Auf Instagram verabschiedete sich Becker vom “allerbesten Trainer der Welt”.

“Ich habe so viele Erinnerungen, zumal ich an seinem Geburtstag noch mit
ihm gesprochen habe”, sagte Carl-Uwe Steeb nach dem Tod von Pilić der dpa. “Da war alles in
Ordnung. Ihm ging’s gut. Er hat gesagt, er spielt noch Tennis dreimal
die Woche.”

Von 2015 bis 2017 war Pilić Berater beim Deutschen Tennis Bund. Vorher hatte er in seiner kroatischen Heimat die Funktion als Davis-Cup-Kapitän übernommen. Auch die kroatische Nationalmannschaft führte er 2005 zum Sieg. Als Berater verschaffte Pilić 2010 dann Serbien den Titel. Damit ist er der einzige Trainer, der den Davis Cup mit drei verschiedenen Nationen gewonnen hat.

Der Kroate setzte sich besonders für den Nachwuchs im Tennis ein und betrieb zeitweise eine Tennisschule. Zu seinen Schützlingen zählte früher etwa der serbische Rekord-Spieler Novak Đoković. “Niki ist einer der wichtigsten Tennis- und Lebensmentoren, die ich je
hatte. Meine Zeit an seiner Akademie hat mein Spiel und meine Karriere
in höchstem Maße beeinflusst”, sagte der Rekord-Grand-Slam-Turniersieger über Pilić.