Super Bowl der NFL: Sam Darnolds spätes Glück bei den Seattle Seahawks | ABC-Z

Die 2018er Draft-Klasse der NFL gilt in Sachen Quarterbacks im Nachhinein als besonders stark. Lamar Jackson (Baltimore Ravens) und Josh Allen (Buffalo Bills) wurden damals ausgewählt und haben mittlerweile beide mindestens einmal die Auszeichnung zum besten Spieler der Saison gewonnen (MVP). Auch Baker Mayfield (damals Cleveland Browns, heute Tampa Bay Buccaneers) war Teil des besagten Jahrgangs und hat inzwischen immerhin fünf Playoff-Spiele als Starter absolviert.

Darnold sieht “Geister” bei den New York Jets

Noch vor Allen und Jackson entschieden sich die New York Jets damals für Sam Darnold. Doch bei den Jets läuft es gar nicht, das Team spielt schlecht, Darnold auch. Das Toptalent wirkt zeitweise hilflos und konsterniert, berühmt wird sein Ausspruch “I see ghosts“, also “Ich sehe Geister“, als er 2019 gegen die New England Patriots beim 0:33 völlig untergeht und vier Pässe direkt zum Gegner wirft.

Nach drei Saisons bei den Jets zieht Darnold weiter nach Carolina, doch auch bei den Panthers wird er nicht dauerhaft glücklich oder erfolgreich. Die San Francisco 49ers holen ihn als Backup, er wirft in seiner Saison dort nur 46 Pässe. Sein Team steht zwar im Super Bowl, doch in den Playoffs kommt er nicht zum Einsatz. Eine Karriere, die so hoch hätte fliegen sollen, scheint nach und nach ihrem Ende oder zumindest der sportlichen Bedeutungslosigkeit entgegenzutrudeln. Denn sein Vertrag in San Francisco läuft nach nur einem Jahr aus und wird nicht verlängert.

Plötzlich Starter bei den Vikings – und die Aktie steigt wieder

Die Minnesota Vikings haben zu dieser Zeit den vielversprechenden J.J. McCarthy als neuen Quarterback auserkoren, suchen aber einen erfahrenen Mann dahinter, der im Notfall für McCarthy einspringen kann, ihn aber nicht in seinem Job als kommendes Gesicht des Teams “bedroht”. Darnold bekommt dort wieder einen Einjahresvertrag.

Doch McCarthy verletzt sich schon vor dem Saisonstart so schwer, dass Darnold unverhofft in die Rolle des Starters rutscht. Die Vikings spielen eine richtig starke Saison – und der mittlerweile 27-Jährige ist mittendrin. Es ist seine beste Spielzeit bisher, die Vikings erreichen die Playoffs, doch dort ist in der ersten Runde schon Schluss.

Seattle bezahlt 100 Millionen Dollar – und Darnold zahlt das zurück

Trotz des Ausscheidens ist die Aktie Sam Darnold aber nach vielen Jahren des Sinkflugs wieder gestiegen. Einige Spieler der Vikings sprechen sich offen für einen Verbleib aus, die Seattle Seahawks schlagen schließlich zu. Dreijahresvertrag, 100 Millionen Dollar. Ist Darnold das wert? Nach nur einer guten und so vielen schwächeren Saisons? Die Kritiker sind jedenfalls laut – und zahlreich.

Doch der neue Seahawks-Coach Mike MacDonald glaubt an seinen neuen Spielmacher. Und der zahlt das zurück. Seine riskante Spielweise wird von MacDonald und dessen Trainerteam nicht gebremst oder umgeleitet, sondern aktiv genutzt. Darnold darf Fehler machen – und tut das auch, doch unter Druck bringt er regelmäßig auch ganz wichtige Bälle tief im Feld an und ermöglicht Seattle somit eine Saison, die in die Playoffs mündet. Und da liefert Darnold: Im NFC-Finale gegen die Los Angeles Rams bringt er drei Touchdown-Pässe an, wirft für 346 Yards und leistet sich keinen Ballverlust – die Seahawks gewinnen 31:27 und stehen im Super Bowl.

Weder Lamar Jackson noch Josh Allen noch Baker Mayfield standen bisher im “Endspiel” der NFL. Nun könnte es ausgerechnet Darnold sein, der der “Klasse von 2018” als erster Quarterback eine Krone aufsetzt.