Paul-Ehrlich-Preis: Auszeichnung für drei Wissenschaftler, die das angeborene Immunsystem erforschen |ABC-Z
Krebs, Viren, Stress: Für Zellen ist es enorm wichtig, dass sie eine Alarmanlage für DNA-Stücke haben. Wie diese im Detail funktioniert, haben drei Immunologen herausgefunden – und damit die Basis für neue Medikamente gelegt.
Für ihre Erkenntnisse zu einem grundlegenden Signalweg des Immunsystems erhalten drei Forscher den Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis. Der sogenannte cGAS-STING-Signalweg sei „ein Fundament unserer angeborenen Immunabwehr, nach dem lange gesucht wurde“, erklärte Thomas Boehm, der Vorsitzende des Stiftungsrates und Direktor am Max-Planck-Institut für Immunbiologie und Epigenetik in Freiburg.
Mit dessen Entdeckung hätten die Preisträger der Medizin die Möglichkeit erschlossen, Infektionen, Krebs und entzündliche Erkrankungen effektiver als bisher zu behandeln. Arzneimittel, die in diesen Signalweg eingreifen, befänden sich derzeit in Entwicklung.
Ausgezeichnet werden die aus Deutschland stammende Medizinerin Andrea Ablasser, heute Professorin für Lebensmittelwissenschaften an der École polytechnique fédérale de Lausanne in der Schweiz, und der Virologe Glen Barber, Professor an der Ohio State University in Columbus. Dritter Preisträger ist der Biochemiker Zhijian James Chen, Professor für Molecular Biology an der University of Texas in Dallas.
Dass Nukleinsäuren wie die DNA eine Immunreaktion auslösen können, hatte Ilya Mechnikov 1908 bei der Verleihung des Medizinnobelpreises berichtet, den er sich mit Paul Ehrlich teilte. Wie sich diese Reaktion molekularbiologisch vollzieht, begann sich erst zu klären, nachdem Glen Barber mit seinem Team 2008 ein Protein entdeckte, dem er den Namen STING gab.
Nach einer Infektion mit DNA-Viren signalisiert dieses Protein bestimmten Genen im Zellkern, dass sie Interferone herstellen. Es ist, wie die Abkürzung sagt, ein STimulator von INterferon-Genen; Interferone verteilen sich im umliegenden Gewebe und regen die Bildung von Fresszellen, Killerzellen sowie anderen Immunbotenstoffen an.
Vier Jahre später entdeckte Zhijian J. Chen den Sensor cGAS und das Signalmolekül cGAMP. Andrea Ablasser charakterisierte 2013 die Struktur von cGAMP – und wurde dafür 2014 mit dem Paul Ehrlich-und-Ludwig Darmstaedter-Nachwuchspreis ausgezeichnet.
Der cGAS-STING-Signalweg ist eine Art Alarmanlage, die anschlägt, wenn DNA bei Infektionen, Krebs oder zellulärem Stress in das Zellplasma eindringt, und das angeborene Immunsystem mobilisiert.
Die drei Experten teilen sich das Preisgeld von 120.000 Euro, verliehen wird der Preis am 14. März 2025 in der Frankfurter Paulskirche. Der Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis ist einer der renommiertesten Medizinpreise Deutschlands.
dpa/sk
