Die Finnen saunieren sogar im Riesenrad! | ABC-Z

Es zischt laut. Mit einer großen Kelle gießt ein Mann Wasser in den massiven Ofen der traditionellen Rauchsauna. Der Dampf, auf Finnisch „löyly“ genannt, steigt auf und benebelt den ohnehin schon dunklen Raum. Katja Pantzar sitzt wie die anderen auf der obersten Holzpritsche, wo es am heißesten ist. Die Lufttemperatur liegt zwischen 80 und 100 Grad Celsius. Schweißperlen rollen über die Körper, anfangs brennt die Hitze nach dem Aufguss im Gesicht. Manche halten sich in den ersten Sekunden die Hände davor, danach atmen sie tief durch. Auch die finnische Autorin, die sich seit vielen Jahren mit dem wichtigsten Gut ihrer Heimat beschäftigt: der Saunakultur.

Auf 5,6 Millionen Einwohner sollen über 3,3 Millionen Schwitzbäder kommen. Hier philosophieren die Finnen, trinken gemeinsam Bier oder schweigen. Es gibt Saunen in Privatwohnungen, in einsam gelegenen Hütten, auf einem Floß im See treibend und sogar im Parlament. Ständig sorgen Rekordversuche für Schlagzeilen: 2024 etwa bauten die Zwillinge Ari und Jari Lehtinen aus Kokkola eine Heißluftballon-Sauna mit Platz für zwei, die angeblich eine Höhe von bis zu 2300 Metern erreicht. Für Touristen ist sie jedoch noch nicht buchbar. Wem es weniger extrem reicht, der kann im Skigebiet Ylläs in einer Gondel saunieren oder in Helsinki in die Riesenrad-Sauna des Sky Wheels einsteigen.

Katja Pantzar ist an diesem Abend auf dem Boden geblieben und lockt ihre Gäste ins Viertel Hernesaari zu „Löyly“, sie gilt als eine der schönsten öffentlichen Saunen Helsinkis. Die Architekten verkleideten den Komplex am Finnischen Meerbusen mit einem kunstvollen, vieleckigen Holzmantel. Pantzar hat finnische Eltern, wuchs aber in Kanada auf. Seit über 20 Jahren lebt sie nun in Helsinki. „Wenn wir in der Sauna nackte Körper sehen, haben wir einen neutralen Blick“, erzählte sie. „Niemand starrt andere an. Auch mein 14-jähriger Sohn wächst selbstverständlich damit auf, Menschen jeden Alters hüllenlos zu sehen.“ Die Autorin glaubt, dass es Kindern helfe, sich wohler in ihrer Haut zu fühlen und zu sehen, dass sie normal sind und keiner aussieht wie die hypergestylten, mit Filtern belegten Stars in den sozialen Medien.

Nach der ersten Runde in der Rauchsauna kühlt die Finnin sich draußen ab. Sonnenschein, neun Grad Celsius, in der Ferne schippern Passagierschiffe nach Schweden und Estland. Pantzar steigt die Leiter hinab und taucht ins Meer ein. Die Wassertemperatur: drei Grad. Bald müssen sie an dieser Stelle für Badende wieder ein Loch ins Eis bohren. Heute ist es also vergleichsweise warm, und doch schnappt man in den ersten Momenten nach Luft.

Beim Aussteigen glüht ihr Körper, Glückshormone werden ausgestoßen. „Ich gehe täglich im Meer schwimmen, und das zu jeder Jahreszeit“, sagt Pantzar, die einige Kilometer weiter entlang der Küste im Viertel Katajanokka lebt. Gerade veröffentliche sie ihr neues Buch „The Power of Hot & Cold from Sauna to Sea: The Finnish Way to a Happy, Healthy Life“, das im Herbst auf Deutsch erscheinen wird. 2024 landeten die Nordeuropäer zum siebten Mal in Folge beim World Happiness Report auf Platz eins.

„Ich denke, dass die Sauna eines der Geheimnisse ist, warum Menschen hier so glücklich oder zufrieden sind“, sagt sie. Im finnischen Kontext sei „zufrieden“ vielleicht das bessere Wort. „Sie ist ein Ort, an dem man seine Sorgen und seinen Stress hinter sich lassen kann.“ Wer Russland zum Nachbarn hat, braucht seit jeher eine gute Resilienz.

Ein weiterer Pluspunkt des Kulturgutes: In diesen Räumen sind alle gleich und jeder ist willkommen. So auch in der Uusi Sauna, die ebenfalls eine Bar ist. Zwischen den schweißtreibenden Gängen sitzen die Gäste in Badetücher oder in Marimekko-Bademänteln eingewickelt an den Tischen. Andere stehen am Tresen und trinken zusammen mit regulär gekleideten Besuchern Bier oder Wein. „Manche feiern bei uns auch ihren Junggesellenabschied“, erzählt Betreiber Kimmo Helistö. Der Finne ist eigentlich Musiker, arbeitet aber schon lange in der Branche und weiß alles über die Kunst des Heizens. „Es dauert sechs Stunden, unsere Öfen mit Holzpellets so zu erhitzen, dass die Steine den gesamten Tag über heiß genug bleiben“, sagt er.

Öffentliche Saunen gehen auf die Tradition zurück, dass es früher in finnischen Wohnungen kein warmes Wasser gab. So waren die Badehäuser vor 100 Jahren zugleich ein wichtiger Treffpunkt für die Gemeinschaft. Hier tauschte man bei der Reinigung nebenbei den wichtigsten Tratsch aus. Auf dem Land wurden in Saunen zudem früher die Kinder geboren und die Toten vor der Beerdigung aufgebahrt, da es der einzige sterile Ort war.

Daher überrascht es, dass die Jahrtausende alte Saunakultur in Finnland erst 2020 von der UNESCO offiziell in die Liste des immateriellen Weltkulturerbes aufgenommen wurde. „‚Sauna‘ ist das einzige finnische Wort, das jeder kennt. Und sie ist das Einzige, was uns berühmt macht“, sagt Helistö und grinst. Er selbst geht ein paar Mal die Woche ins Dampfbad.

Auch manche Hotelzimmer in Finnland, wie etwa im Lapland Hotels Bulevardi, verfügen über eine eigene Sauna. Eine Finnin empfiehlt, sie morgens auszuprobieren. Der Wecker klingelt um sechs Uhr morgens, schnell den Elektroofen anschalten und nach einer halben Stunde schwitzend durch die Glasfront aufs Bett und über die Dächer Helsinkis schauen. Der Sauna-Marathon könnte stressig sein, wäre es nicht so entspannend.